El llamado "incidente del Puente Marco Polo" sirvió de pretexto para una contienda que prevista de corta duración amenazaba, sin embargo, con prologarse indefinidamente. En diciembre de 1937, el mundo conoció los horrores de la guerra en China por la «Masacre de Nanking», en la que los japoneses asesinaron a unas 200.000 personas con una crueldad inaudita. Este hecho atrajo la atención de toda la prensa internacional hacia una contienda que, ignorada en Occidente, sería, sin embargo, la primera de las que jalonaron la Segunda Guerra Mundial y que, a la postre, iba a decidir que los Estados Unidos se sumaran oficialmente como beligerantes a los aliados...